Jongens en meisjes hersenen

We weten allemaal dat jongens verschillen van meisjes, en meisjes van jongens, maar werken hun hersenen ook anders?

Dit is een van de vragen waar neurowetenschappers zich op het moment mee bezig houden, maar het antwoord weten zij nog niet. Als kinderen ouder worden hebben jongens en meisjes wel andere interesses. Jongens raken vaak geïnteresseerd in techniek en meisjes vinden sociale relaties erg belangrijk, maar het is nog onduidelijk of dit te maken heeft met een andere ontwikkeling van de hersenen.

Puberteit

De grootste verschillen tussen jongens en meisjes worden zichtbaar als zij tussen 10 en 14 jaar zijn. De puberteit is de tijd van seksuele volwassenwording. Dit is een grote biologische verandering. De puberteit begint ongeveer tegelijk voor jongens en meisjes, maar de uiterlijke kenmerken zijn eerder te zien bij meisjes dan bij jongens.

Waar komen die veranderingen dan vandaan? Je hebt er vast al wel eens van gehoord, deze worden veroorzaakt door hormonen. Deze hormonen hebben een groot effect op hoe we eruit zien, namelijk, onder invloed van hormonen verandert het kinderlichaam in een volwassen lichaam.

Als de puberteit begint, worden er zogenaamde geslachtshormonen afgegeven in de endocriene klieren. Geslachtshormonen kenmerken het verschil tussen jongens en meisjes. De endocriene klieren zijn ook speciale klieren, want deze staan continu via bloedbanen in verbinding met een belangrijk gebied in de hersenen, de hypothalamus. Via deze bloedbanen bepalen de hypothalamus en de endocriene klieren steeds samen hoeveel hormonen er moeten worden afgegeven.

De invloed van hormonen

Jongens en meisjes voelen zich vaak anders in de pubertijd. Dat komt voor een deel door de invloed van hormonen en hoe de hersenen daarop reageren. Hormonen hebben namelijk, via hun communicatie met hersengebieden, grote invloed op hoe we ons voelen en wat we doen. Dat werkt twee kanten op:

Enerzijds hebben hormonen een directe invloed op de werking van de hersenen, en geven ze de gebieden die belangrijk zijn voor het verwerken van emoties af en toe een sterke impuls. Boosheid en blijheid kunnen elkaar snel afwisselen. Deze invloed is niet alleen kenmerkend voor de pubertijd, maar vindt ook nog steeds plaats bij volwassenen. Maar, in de pubertijd komen deze veranderingen wat vaker en soms heftiger voor.

Anderzijds hebben hormonen ook een belangrijke vormende invloed op de ontwikkeling van de hersenen en deze is wel kenmerkend voor de pubertijd. Als kinderen ouder worden zijn er grote veranderingen gaande in de structuur van hersengebieden en in de signalen die hersengebieden naar elkaar doorsturen. Daarom kan iemand van 12 jaar bijvoorbeeld al veel beter woordjes onthouden dan iemand van 4 jaar. Hormonen beïnvloeden deze vorming van de hersenen, en kunnen daarom een blijvende verandering in de werking van de hersenen veroorzaken.

Doordat iemands lichaam verandert onder invloed van hormonen, ziet diegene zichzelf en anderen opeens anders. Door de pubertijd verandert je zelfbeeld. Logisch natuurlijk, en hierdoor wordt ook het verschil tussen jongens en meisjes extra duidelijk. De pubertijd begint niet voor iedereen op hetzelfde moment, en daardoor zijn er best grotere verschillen in het uiterlijk van adolescenten. Omdat bij meisjes de veranderingen wat eerder te zien zijn, zien meisjes tussen 10-12 jaar er vaak wat ouder uit dan jongens. Maar jongens halen dat in de jaren erna weer snel in.

Geschreven door Eveline Crone